Muchas condiciones pueden causar problemas durante la digestión. El dolor crónico en el abdomen es una señal de advertencia de que algo anda mal. Otros síntomas molestos, como hinchazón, gases y diarrea , son otros. Todas son razones para consultar a un gastroenterólogo. Estos médicos están capacitados para tratar afecciones que afectan los órganos del tracto digestivo, incluidos el esófago, el estómago, el colon, el páncreas y el hígado. Si nota alguno de los síntomas reveladores, puede que sea el momento de consultar con un gastroenterólogo.

Acidez

La acidez de estómago es dolor o ardor en el pecho o la garganta. Ocurre cuando el ácido del estómago regresa al esófago. Ese es el tubo que conecta la boca con el estómago. Mucha gente sufre acidez de estómago de vez en cuando. Desaparece por sí solo o con medicamentos de venta libre. Pero los síntomas que ocurren más de dos veces por semana podrían ser un signo de un problema más grave: la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE).

La ERGE se desarrolla cuando el ácido del estómago irrita el revestimiento del esófago. La ERGE es más común entre personas que fuman o tienen sobrepeso. Las mujeres embarazadas también son propensas a desarrollar la afección. Hay medicamentos disponibles para tratar la ERGE. Los casos graves pueden necesitar cirugía. La ERGE no tratada puede causar problemas más graves, incluida inflamación crónica en el esófago y problemas respiratorios.

cálculos biliares

Los cálculos biliares son pepitas pequeñas y duras que se forman en la vesícula biliar, un pequeño órgano en el abdomen. Un cálculo biliar puede ser tan pequeño como un grano de arena o tan grande como una pelota de golf. Algunas personas tienen una piedra grande. Otros desarrollan múltiples cálculos de diferentes tamaños. El dolor repentino en el lado derecho del abdomen podría ser un cálculo biliar. El dolor de los cálculos biliares desaparece una vez que se mueven. Los cálculos biliares se desarrollan debido a desequilibrios en las sustancias que forman la bilis. Ese es el líquido digestivo elaborado por el hígado. Los médicos no saben por qué ocurren estos desequilibrios.

Las personas obesas y las mujeres embarazadas tienen más probabilidades que otras de tener cálculos biliares. Tener cálculos biliares también se vuelve más común con la edad. Cualquiera que haya tenido un cálculo biliar corre el riesgo de tener otro. Muchas personas que desarrollan cálculos biliares se someten a una cirugía para extirpar la vesícula biliar. En algunos casos, los medicamentos pueden disolver los cálculos.

Intolerancia a la lactosa

Las personas que desarrollan síntomas incómodos después de beber leche o comer productos lácteos pueden ser intolerantes a la lactosa. La lactosa es un azúcar que se encuentra en la leche. El cuerpo produce la proteína lactasa para ayudar a descomponer los productos lácteos, incluidos el queso y el yogur.

Sin embargo, las personas con intolerancia a la lactosa no producen suficiente lactasa para digerir completamente ni siquiera porciones pequeñas de estos alimentos. Esto puede provocar hinchazón, dolor de estómago, diarrea, gases y malestar estomacal. Los síntomas suelen aparecer hasta dos horas después de ingerir lácteos. Pueden variar de leves a graves. Los gastroenterólogos pueden realizar pruebas de intolerancia a la lactosa. El tratamiento puede implicar suplementos dietéticos y cambios en su dieta.

Enfermedad celíaca

La enfermedad celíaca es una condición genética que involucra al sistema inmunológico . Las personas con este trastorno deben evitar el consumo de gluten. El gluten es una proteína del trigo, el centeno y la cebada. También puede encontrarse en ciertos medicamentos, vitaminas y suplementos. Cuando las personas celíacas comen gluten, su sistema inmunológico responde dañando su intestino delgado. Esto puede causar dolor y diarrea. Un análisis de sangre puede ayudar a diagnosticar la enfermedad celíaca . Es posible que un gastroenterologo también necesite examinar una muestra del intestino delgado para buscar daños.

La enfermedad celíaca no es lo mismo que la sensibilidad al gluten . Las condiciones comparten síntomas comunes. La principal diferencia es que las personas con sensibilidad al gluten no desarrollan daños en el intestino delgado. Evitar por completo el gluten puede aliviar los síntomas de la enfermedad celíaca y la sensibilidad al gluten. Es posible que necesite tratamiento adicional para el daño intestinal.

Enfermedad inflamatoria intestinal

A veces, el sistema inmunológico de una persona confunde los alimentos y otras sustancias del tracto digestivo con gérmenes peligrosos. Actúa contra el tejido sano por error. Esto causa la enfermedad inflamatoria intestinal (EII). La EII incluye varios trastornos que desencadenan una inflamación crónica en el tracto digestivo. Los intestinos delgado y grueso se irritan e hinchan, provocando dolor abdominal intenso, diarrea y sangrado rectal , así como síntomas que parecen no tener relación, como fatiga , dolor en las articulaciones y fiebre . Los síntomas pueden disminuir y luego regresar durante un brote.

Las EII más comunes son la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn . La colitis ulcerosa afecta el intestino grueso. La enfermedad de Crohn afecta cualquier parte del tracto digestivo. Los análisis de sangre, muestras de tejido o heces, radiografías y tomografías computarizadas ayudan a los médicos a diagnosticar la EII. Lo mismo ocurre con la endoscopia . Eso implica revisar el interior de los intestinos con un endoscopio que tiene una cámara especializada.

El tratamiento puede incluir medicamentos, cirugía y cambios en el estilo de vida, incluida la adopción de medidas para evitar el estrés. La EII no es lo mismo que el SII o síndrome del intestino irritable . Algunos síntomas son similares, pero el SII no causa daño en el tracto digestivo debido a la inflamación.

Detección de cáncer de colon

Un gastroenterólogo puede buscar signos de ciertas enfermedades, como cáncer de colon , incluso si usted no tiene síntomas. Para una colonoscopia , por ejemplo, el médico insertará un tubo delgado con una pequeña cámara en el recto para ver el interior del colon. Además, las exploraciones por imágenes y las muestras de heces pueden ayudar a diagnosticar el cáncer.

El cáncer de colon generalmente se desarrolla a partir de crecimientos anormales en el colon o el recto. Detectar estos crecimientos a tiempo permite a los médicos extirparlos antes de que tengan la posibilidad de volverse cancerosos. La detección y el diagnóstico tempranos del cáncer salvan vidas. A la edad de 50 años, todas las personas deberían comenzar a hacerse exámenes de detección de cáncer de colon con regularidad.