Un paramédico es un profesional médico especializado en el tratamiento de emergencias. No son médicos, enfermeros ni asistentes médicos.

La palabra paramédico es una combinación de dos términos. "Para" significa junto a, y "medic" significa médico. Por tanto, significa que los paramédicos trabajan junto a los médicos, aunque no siempre físicamente. Pueden proporcionar tratamiento para salvar la vida de alguien hasta que pueda llegar a un médico. 

Los paramédicos no son Técnicos de Emergencia Médica (EMT), aunque muchos EMT se convierten en paramédicos. Los paramédicos tienen la capacidad de estabilizar y transportar a las personas que solicitan atención médica de urgencia. Pueden utilizar el equipo básico de una ambulancia. Pero no pueden aplicar tratamientos que rompan la piel, salvo algunas excepciones.

Los paramédicos tienen más formación y pueden prestar una atención médica de urgencia más avanzada. Pueden utilizar equipos básicos y avanzados en las ambulancias. En su formación, pueden aprender a poner líneas intravenosas (IV) y a manejar las vías respiratorias comprometidas. 

Los paramédicos trabajan principalmente en salas de urgencias y ambulancias particulares, donde tratan a personas con problemas urgentes. También pueden trabajar en entornos específicos, como:

• En los cruceros
• En las plataformas de perforación petrolífera
• En el transporte aéreo de rescate
• En equipos de salvamento marítimo
• En eventos especiales, como festivales de música
• En equipos S.W.A.T.
• En equipos de extinción de incendios

¿Qué hace un paramédico?

Los paramédicos trabajan en equipos que responden a emergencias médicas. Trabajan bajo la supervisión de un médico, aunque éste no suele estar en el lugar. Pueden comunicarse con el médico por teléfono, por radio o mediante órdenes escritas previamente.

Los paramédicos también toman algunas decisiones sobre la atención al paciente y supervisan a los demás miembros de su equipo que tienen menos formación, como los paramédicos. 

En las llamadas, los paramédicos pueden:

• Hacer la RCP
• Utilizar un desfibrilador
• Administrar medicación intravenosa
• Despejar las vías respiratorias
• Realizar una traqueotomía
• Utilizar dispositivos de respiración mecánica
• Realizar pruebas médicas básicas
• Interpretar los resultados de las pruebas
• Administrar antídotos en caso de sobredosis o intoxicación por drogas
• Vigilar a la persona enferma durante el viaje al hospital o al médico
• Interpretar los datos del paciente en el equipo de monitorización
• Comunicarse con el médico supervisor
• Dar cuenta detallada del estado de la persona al médico a su llegada

Educación y formación

Para empezar la formación de paramédico, tienes que tener un diploma de bachillerato o equivalente y un certificado de RCP. En algunos estados, es posible que necesites un título de asociado para empezar la formación de paramédico.

Algunos programas de formación de paramédicos requieren que usted tenga la certificación de EMT. Algunos programas específicos pueden tener otros requisitos, como clases de prerrequisito. Cada programa es diferente, y cada estado también tiene diferentes requisitos para convertirse en un paramédico.

Los paramédicos pueden obtener al menos 1.200 horas de formación. Algunos programas llegan a las 1.800 horas.  

Una vez completada la formación, te presentas a un examen exigido por tu estado. Puede ser el examen de paramédico del Registro Nacional de Técnicos de Emergencias Médicas (NREMT). Pero algunos estados tienen su propio examen. A continuación, debes solicitar la certificación en los dos años siguientes a la aprobación del examen.

Razones para ver a un paramédico

La única razón para ver a un paramédico es si usted requiere tratamiento médico de emergencia. Los ejemplos de condiciones que los paramédicos pueden ayudar incluyen:

• Problemas para respirar
• Síntomas de ataque al corazón o de derrame cerebral
• Reacción alérgica grave
• Shock diabético
• Sobredosis de drogas
• Traumatismo físico por accidente