Este semestre, cinco estudiantes del programa de TSM de Perú están prestando servicio en Ayacucho, una ciudad de unos 151.000 habitantes situada en el centro-sur de los Andes del país. Ayacucho es famosa por sus 33 iglesias católicas, que se dice que representan una por cada año de la vida de Jesús.

Debido a su numerosa población católica, Ayacucho tiene grandes celebraciones religiosas, sobre todo durante la Semana Santa ayacucho. Ninguna celebración pública en la ciudad puede compararse con la Semana Santa, que atrae a decenas de miles de visitantes de todo el mundo. Aun así, la celebración del Carnaval de Ayacucho también tiene muchos seguidores, entre ellos los estudiantes de Goshen.

Este año, Aimee, Gretchen, Jake, Jonathan y Thomas, y los codirectores de Perú SST Richard R. Aguirre y Judy Weaver, tuvieron la oportunidad de vivir el Carnaval, una celebración previa a la Cuaresma similar al Mardi Gras de Nueva Orleans. Los estudiantes presenciaron coloridos desfiles y participaron en otras dos tradiciones: rociar con agua y polvos de talco a otros juerguistas.

Este año, como siempre, los desfiles fueron el punto culminante del carnaval. Los habitantes de Ayacucho y alrededores forman grandes comparsas de bailarines y músicos que tocan guitarras, flautas, acordeones y tambores. Hasta 250 miembros del grupo desarrollan y practican canciones únicas y pasos de baile coordinados. A continuación, se visten con trajes tradicionales andinos y desfilan por la ciudad, para terminar en la Plaza de Armas, donde son recibidos por una multitud que los aclama. El último día del carnaval también atrae a grandes multitudes la entrada en la plaza principal del Ño Carnavalón, una gran efigie que se dice representa el espíritu del carnaval.

El carnaval de Ayacucho ha sido declarado patrimonio cultural del país por el Instituto Nacional de Cultura de Perú por su originalidad y su viva representación de la creatividad andina. Se calcula que 15.000 turistas nacionales y extranjeros asistieron a las fiestas de este año, que se celebraron del 1 al 5 de marzo.